科學技術的進步對社會的發(fā)展有著重要的影響。閱讀下列材料，回答問題。
材料一：壁刻古代活字印刷術石雕：

材料二：“渺茫無際，水天一色，舟舶來往，惟以指南針為則，晝夜守視唯謹，毫厘之差，生死系焉?！?br />--南宋《諸蕃志》材料三：宋元時期，是我國古代科技發(fā)展的高峰時期，這一時期的科技，是在隋唐經濟高度繁榮基礎上的延續(xù)。宋朝結束了五代十國以來長期分裂割據和混戰(zhàn)的局面。那時經濟發(fā)展，城市繁榮，航海和對外貿易空前活躍，元朝實現(xiàn)了全國性的統(tǒng)一，中外經濟、文化交流頻繁。兩大因素的結合，使宋元文化突飛猛進，涌現(xiàn)出一批著名的科學家、文學家和藝術家，反映了那個時期我國科學技術在世界的領先地位。
材料四：英國作家培根說：“這三種東西曾改變整個世界的面貌與狀況。第一種是在文學上，第二種是在戰(zhàn)爭上，第三種是在航海上，由此又產生了無數變化，這種變化是如此之大，以致沒有一個帝國，沒有一個宗教教派，沒有一個赫赫有名的人物，能比這三種發(fā)明在人類的事業(yè)中產生更大的力量和影響?！?br />（1）材料一中的“活字印刷術”最早是誰在什么時期發(fā)明的？
（2）在我國歷史上，最早的指南工具是什么？指南針是由什么人傳到歐洲去的？
（3）根據材料三并結合所學知識回答宋元時期科學技術發(fā)展的原因。
（4）請你從“三種東西”中任選一種，來談談它對人類產生的重大影響。